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情，四处去听听看看，好赖不白来一趟。”
大城就是大城，比之寻常州城着实气派些。远看去高楼林立，车水马龙。近看去则字号密布，光彩满目。戌甲挑了一片，耐心地每家字号问了问，果真是只要银子够使，便什么都买得到。漫说那些死物了，纵是俩肩膀扛着一脑袋的活物，只要出手阔绰，莫管是公的或母的，本山的或外山的，但凡看上眼的都能买回家去。只是，活物存放久了，容易自生出些乱子。且终究是图个新鲜，时日久了反倒免不了碍眼。所以，好些人便是买得起也不愿买。卖的人倒也通情达理，不愿买亦可租。这便有了年租与月租这般中长租，或日租与夜租这般短租，甚或钟点租这般极短租。真是花样多多，买得舒心，卖得畅快。
城中转了一圈，又胡乱转到了城外，就见到另一番光景了。没了那么些光的、亮的、吵的、闹的，所见之人也大多不见笑容，只满脸的漠然杂糅着疲惫。这些于戌甲而言并不陌生，当年出了学堂之后，头一遭下山办差，去的那处地方便与这城外之地相类。不过，到底是大城所在之地，片片工房也建得格外高大些。
戌甲依旧是一身路人穿着，扮作外地来此务工之人，沿路去到各片工房旁，佯装找寻能干的活儿，看看动静如何。连看了几片，却也未见着什么异常动静，无非就是听到些诸如工时长、工钱少之类的抱怨声。当年头一遭下山便听到过，之后这么些年在山下各处也都听到过，已然习惯了。戌甲也是山下出生，山下长大，自然知道活多钱少有多委屈难受。可但凡到过之地，处处皆是如此，自己区区一个求仙人又能奈之如何？不过是摇摇头，跟着骂几句罢了。
日渐西沉，各片工房外的人群先后散去。戌甲自是不好继续再明着这般看下去，便跟着几位聊得上话之人一道去吃晚饭。几人之中有人已来了些日子，于周遭环境熟悉些，直领着几人往稍远处一旧巷而去。
进了旧巷，戌甲又看见熟悉的景象。相比城内，此处自有一副天地、一番气象，凡吃穿用度、人际往来等诸般皆异于城内，似是另居一人间。几人来到一处排挡，占住一张桌子，数着碎银点了几样吃食。而后，自然是一面一齐等着饭菜上桌，一面说笑着各奉谈资。
一人拾起筷子，一面轻敲着桌面，一面叹道：“若是今年还寻不着中意的活儿干，明年索性就不出来了。虽家居偏乡僻壤，好赖官府给修了通往州城的路，来回跑点小营生倒也不是不行。”
此言一出，立时便有赞同附和者。只是另有见识者，却出言反对。
